지난 한 해 동안 사회보장국(SSA)은 생활 보조금(SSI) 프로그램을 다양하게 개선해 왔습니다. 지난 주에 공식적으로 시행된 이러한 변경 사항 중 일부는 현재 수령자뿐만 아니라 SSI 신청자에게도 조금 더 편리해질 것입니다.
생활 보조금이란 무엇인가요?
생활 보조금 프로그램은 700만 명 이상의 개인(2024년 초 기준)에게 서비스를 제공합니다. 이 연방 프로그램은 소득과 자원이 제한된 65세 이상의 성인과 장애인을 지원하는 프로그램입니다. SSI 수혜 자격을 얻으려면 소득이나 자산이 엄격한 기준을 초과해서는 안 됩니다. 대부분의 주에서 이 기준은 2,000달러에 불과하며, 개인 SSI 수급자는 2024년에 월 최대 943달러의 연방 보조금을 받을 수 있습니다. 거주 지역에 따라 주정부에서 소액의 추가 보조금을 제공할 수도 있습니다. SSI 혜택은 식료품 및 의약품과 같은 기본적인 필요 비용을 개인이 지불하는 데 도움을 주기 위한 것이지만, SSI 가입자가 특정 달에 받는 불로소득은 혜택을 줄이거나 아예 없애는 등 위험에 처하게 할 수 있습니다. 규칙은 빠르게 복잡해질 수 있으므로 SSI를 신청하려는 사람은 프로그램의 세부 사항을 잘 알고 있는 특별 필요 계획 변호사와 협력하는 것을 고려해야 합니다.
SSI의 최신 변경 사항
- “공짜 음식"은 더 이상 SSI 수급자의 불로소득에 포함되지 않습니다.
최근 SSI 규정의 주요 변화 중 하나는 음식에 관한 것입니다. 과거에는 SSA에서 “공짜 음식”을 SSI 수급자의 불로소득에 포함시켰습니다. SSI 혜택에 의존하는 사람에게 식료품점 기프트 카드나 식료품 봉지를 선물하거나 식당에서 식사를 대접하는 것은 SSA의 “현물 지원 및 유지” 규정에 따라 부정적인 영향을 미칠 수 있었는데, 다행히 이 규정은 2024년 9월 30일부로 종료되었습니다.
- 현재 시장 가치보다 낮은 주택 임대료를 지불하는 모든 SSI 수혜자의 SSI 혜택은 자동으로 삭감되지 않습니다.
2024년 9월 30일부로 SSA는 SSI 임대 보조금 프로그램도 변경했습니다. 본질적으로 이 업데이트는 SSA의 임대 보조금 예외에 관한 전국의 모든 SSI 수혜자에 대한 규칙을 표준화하기 위한 것입니다. SSA는 정책 업데이트로 인해 매년 수천 명의 사람들이 새로 SSI 수급 자격을 얻게 될 뿐만 아니라 현재 많은 수급자들의 월별 SSI 혜택이 증가할 것으로 예상하고 있습니다.
- “공공 부조 가구”의 정의가 확대되었습니다.
SSA가 “공공 부조 가구”를 정의하는 방식에도 변화가 생겼습니다. 예를 들어, SSA는 한 가구가 공공 부조 가구로 간주되기 위해 가구 구성원 모두가 공공 부조 수혜자여야 한다고 요구했습니다. 2024년 9월 30일부터는 더 이상 그렇지 않습니다. SSA는 이번 업데이트를 통해 더 많은 가구가 공공 지원 자격을 갖추게 될 것이라고 밝혔습니다.
4. SSA는 더 이상 초과 지급을 받은 경우 SSI 수혜자의 월별 급여 수표 전체를 원천 징수하지 않습니다.
과거에는 SSA의 실수로 인해 할당된 월별 급여보다 많은 금액을 실수로 수령한 SSI 수혜자가 후속 급여를 받지 못하는 경우가 있었습니다. 사회보장국은 과오납금을 정정할 때까지 월 급여의 100%를 원천 징수했습니다. 이로 인해 일부 사람들은 집을 잃거나 공과금을 감당할 수 없게 되었습니다.2024년 3월 말부터 SSA는 이 정책도 변경했습니다. 이제 초과 지급에 대해 매월 급여의 10%(또는 $10 중 더 큰 금액)만 원천 징수합니다.
SSA 정책변화의 배경
2023년 말 SSA의 새 청장으로 취임한 마틴 오말리는 지난 1년 동안 “수백만 미국인의 생명줄”이라고 불리는 SSI 프로그램을 간소화하고 도움이 필요한 사람들이 더 쉽게 이용할 수 있도록 하기 위해 수많은 노력을 기울여 왔습니다. 그는 최근 성명에서 “정책을 단순화하고 확장함으로써 SSI를 더 스마트하게 만들고, 지급에 대한 접근 장벽을 제거하며, 대중과 기관 직원의 부담을 줄이고 있습니다.”라고 말했습니다.
Four SSI Benefits Updates You May Have Missed
Over the past year, the Social Security Administration (SSA) has been making numerous improvements to its Supplemental Security Income (SSI) program. These changes, some of which became official this past week, will make things a bit easier for SSI applicants as well as current recipients.
What Is Supplemental Security Income?
The SSI program serves more than 7 million individuals (as of early 2024). This federal program helps support adults age 65 or older and people with disabilities who have limited income and resources. To qualify for SSI, an individual cannot have income or assets that exceed strict set thresholds. In most states, this threshold is just $2,000.
An individual SSI recipient can receive a maximum federal benefit of $943 per month in 2024. Depending on where you live, your state may also provide an additional small supplement. The SSI benefit is intended to assist individuals in paying for basic needs, such as food and medicine.
However, any unearned income that an SSI enrollee receives in any given month could put their benefits at risk – either reducing or even eliminating them altogether. The rules can quickly become complicated, so anyone seeking to apply for SSI should consider partnering with a special needs planning attorney who is familiar with the ins and outs of the program.
The Latest Changes to SSI
1. “Free food” no longer counts as unearned income for SSI recipients.
One of the recent major shifts in the SSI rules concerns food. Historically, the SSA counted “free food” as part of an SSI recipient’s unearned income. Gifting someone who relies on SSI benefits a grocery store gift card or a bag of groceries or taking them out for a meal at a restaurant could end up negatively impacting them under the SSA’s “in-kind support and maintenance” rules.
Thankfully, this rule ended as of September 30, 2024.
2. SSI benefits will not automatically be reduced for all SSI recipients paying less than current market value for their housing.
Also as of September 30, 2024, the SSA changed its rental subsidy program for SSI. In essence, this update seeks to standardize the rules for all SSI recipients nationwide regarding the SSA’s rental subsidy exceptions. The SSA estimates that the policy update will not only make thousands of people newly eligible for SSI every year but may also result in an uptick in monthly SSI benefits for many current recipients.
3. The definition of “public assistance household” has expanded.
The way the SSA defines “public assistance households” has undergone a shift, too. For instance, the SSA used to require all members of a household to be recipients of public assistance in order for the household to count as a public assistance household. As of September 30, 2024, this is no longer the case. The SSA states that this update will also help make more households eligible for SSI benefits and could boost benefit payments for some recipients.
4. The SSA will no longer withhold an SSI recipient’s whole monthly benefits check if they received an overpayment.
In the past, SSI recipients who may have mistakenly received more than their allocated monthly benefit – sometimes as a result of an error the SSA made – found themselves missing out on subsequent payments. The SSA would withhold 100 percent of a person’s monthly benefits until it had corrected for an overpayment. This led to some people losing their homes or the ability to keep up with their bills.
As of late March 2024, the SSA made a change to this policy as well. It now withholds just 10 percent (or $10 – whichever is greater) of benefits each month for overpayments.
Behind the SSA Policy Shifts
Over the past year, Martin O’Malley, who was signed in as the new commissioner of the SSA in late 2023, has been championing numerous efforts to streamline the SSI program – what he’s called “a lifeline for millions of Americans” – and make it more accessible for those in need.
“By simplifying and expanding our policies, we are making SSI smarter, removing barriers to accessing payments, and reducing the burden on the public and agency staff,” he said in a recent statement.